Аче подбиралась к двери Директора медленно и с большой неохотой. Она до сих пор не понимала, почему такая сомнительная честь пообщаться с хозяином школы досталась именно ей, ведь бедлам в библиотеке привидения устроили совместными усилиями. Началось все как обычно с ежегодной уборки книг: благо, все школьные фолианты давно были зачарованы таким образом, что брать их в руки могли даже духи. Вообще-то убираться в замке полагается сразу после того, как пройдет очередной выпуск, но на практике вот уже долгие века приводить все в порядок начинали в самый последний день. Говорят, виноваты славянские корни большинства местной прислуги. Впрочем, обычно привидения и за один день успевали привести все в более или менее приличный вид, а что не успевали - просто прятали подальше. Но в этом году все как-то внезапно пошло наперекосяк, и вместо того, чтобы чинно расставить книги по полкам, бестелесные создания ухитрились перевернуть два шкафа и рассыпать все их содержимое по полу. И кстати, среди этого содержимого обнаружилось множество интересных вещей, из-за чего Аче и пришлось подниматься в башню к директору.
  Первая оригинальна вещь, которая заслуживала внимания главы школы лично - это набор карт Таро с неожиданно откровенно нарисованными персонажами. Колода "фривольного содержания" обнаружилась в старом, пыльном и, казалось бы, абсолютно никому не нужном трактате о средневековой морали. А тем не менее даже эту абсолютно бесполезную книгу изобретательные ученики приспособили к делу. Примечательно было то, что все рисунки на картах были живыми: они подмигивали, танцевали, корчили рожицы, а некоторые складывали губы так выразительно, что можно было легко читать по губам. То, что их разглядывали полупрозрачные бледные до синевы люди, нарисованных человечков ничуть не смущало.
  Кроме этой, самой интересной находки, были и другие странные мелочи: газеты на иностранных языках неизвестного происхождения, какие-то амулеты и даже несколько христианских распятий. Вряд ли все это притащил в библиотеку один и тот же человек, скорее всего весь этот мусор копился в школе годами, но до сегодняшнего дня никому в голову не приходило перетряхнуть старые шкафы.
  Лестница неминуемо закончилась, и Аче по свойственной всем привидениям привычке, не стучась просунула голову сквозь дверь.
- К вам можно, господин директор? - Как можно вежливее поинтересовалась девушка. Она прекрасно знала, что в день нового приема директор всегда бывает не в духе.

Аче внимательно выслушала всю показательно-нравоучительную речь директора и облегченно перевела дух: кажется, все не так уж и плохо, и она сюда зашла в подходящее время. Потому что если бы привидение попала под действительно горячую руку, в нее бы молча запустили огненным шаром или каким-нибудь проклятием, от которого не спасает даже то, что она вот уже полвека как мертва. Но сейчас директор ворчал, можно сказать, беззлобно, так что Аче действительно рискнула высунуться полностью из двери, вместе с книгой, которую она все время держала в руках.
  Поразительная все-таки обстановка в Шоломанче: в любом другом месте призрак смогла бы пройти сквозь дверь сама, но протащить материальный предмет - никогда. А в школе привидения могли носить все что угодно куда угодно, не обращая внимания на всякие там потолки и стены. По правде говоря, только вежливость (ну и еще желание потянуть время) заставили девушку подниматься к директору по ступенькам лестницы, как все нормальные люди, а любой другой профессор, из прихоти поселившиеся так высоко, сейчас любовался бы на ее голову, торчащую из ковра. Или из своего стола.
  Представив себе собственный бюст на столе директора, Аче передернула плечами, а потом все-таки подошла и положила пред ним раскрытую книгу. В толстой стопке страниц было вырезано аккуратное углубление, в которое идеально помещалась колода карт. Сейчас в "нише" было примерно половина колоды и еще пара карт лежала сверху: остальные разлетелись по полу в библиотеке. Итак, со страниц трактата о средневековой морали на директора взирали Верховный Жрец неизвестного культа Деторождения (об этом нетрудно было догадаться), императрица в своих личных покоях и колесница, запряженная парой каких-то подозрительных созданий со множеством щупалец.
- В общем, у нас случайно упали два шкафа в библиотеке, и оттуда вывалились кое-какие вещи. Вот эти карты например. Наверное, их оставили ученики, но мы не можем их собрать: они не зачарованы.
  Аче убрала руки от книги и уставилась в пол. всем своим видом показывая, что она тут не при чем, оно само.

-Такую книгу испортили…
  Аче старательно подавила издевательский смех и продолжала вдумчиво изучать пол под ногами.
-...Говоришь два шкафа упали? И опять «случайно»?...
  Вздохнув с демонстративным раскаянием, Аче начала медленно растворяться в воздухе. Определенно, у директор было хорошее настроение, так что можно было позволить себе немного веселья.
  "Правильно мне посоветовали прихватить с собой эту книжку",  - подумала про себя Аче, и веселая императрица согласно подмигнула ей со своей карточки.
- Я между прочим уже стар, мне нужен покой и отдых, а вы…
  Привидение чувствовала, что еще немного, и она точно не выдержит. Нужно было либо срочно подумать о чем-нибудь ну совсем не смешном, либо случайно провалиться сквозь пол, отсмеяться и только потом уже возвращаться к директору. О да, хозяин Шоломанчи, без сомнения, был очень стар. Здесь вообще мало кому было меньше сотни лет, а некотором особо выдающимся личностям уже перевалило за тысячу. А эта школа была, конечно, самой тихой и спокойной в Трансильвании.
  Директор поднялся со своего места, и в комнате сразу как будто стало теснее. Нет, он не был таким уж гигантом, но когда это человек появлялся в поле вашего зрения, он невольно поглощал все внимание, и все остальное на его фоне как-то... блекло. Может быть, так срабатывало банальное чувство самосохранения.
- Конечно составлю, Господин Директор.
  Наверно, на лице Аче отразилось неподдельное изумление, но она постаралась не задумываться сейчас ни о чем. Мелькнув тенью в воздухе, привидение выскользнула за дверь.

Beelzebub, Ace --->Библиотека

Вообще-то Аче действительно предпочла бы сейчас отправиться обратно в библиотеку. Точнее, она бы с удовольствием делась куда угодно, только бы подальше от этого милого существа с экзотическим сервизом в руках. Ей почему-то подумалось, что заваривать сейчас будут ее, хотя как это практически возможно, привидение не представляла.
Но умирать второй раз совсем не хотелось, так что пришлось почти мило улыбнуться и подлететь к ближайшему креслу.
- С удовольствием составлю вам компанию, Господин Директор.
  очень некстати Аче вспомнила, как буквально пять минут назад, когда она вылетала за дверь библиотеки, остальные привидения махнули ей в прощальном салюте, а кто-то картинно сорвал с головы газету (что она там делала?) вместо шляпы.
  Нет, откровенно говоря, все было не так уж плохо, и Аче не верила, что ее вот прямо сейчас распылят на тысячу маленьких полупрозрачных лоскутков. Директор у них был хоть и со своими причудами, но и не маньяк: в конце конов, он уже не первую тысячу лет жил на земле, и, наверное, успел повидать что-то страшнее, чем пара перевернутых шкафов. Но, разумеется, нерадивым подчиненным об этом знать не следовало.
  Эти утешительные мыли, в свою очередь, перечеркивались на корню одним простым фактом: если директор правда разозлился, то от привидений даже пыли не останется. Кто знает, какая блажь может прийти в голову существу с такими магическими силами, да еще и после нескольких часов явно осточертевшей работы, накануне начала учебного года? Нервы могли и сдать...
  Но чайник, конечно, выглядел почти обнадеживающе. Вот только была одна проблема: подержать в руках чашку Аче могла, а вот проглотить что-то - увы. Магическая природа очень разумно сделала так, что внутри привидения ничего материального, даже зачарованного, находиться не могло. Почему разумно? А вам бы понравилось, если бы сквозь живот вашего собеседника проглядывали остатки его непереваренного завтрака?

Перед Аче поставили чашку, она успела подержать ее в руках, потом хрупкий фарфор точно так же забрали. Да, увы, привидения уже заметили, что директор иногда настолько уходил в свои мысли, что начинал упускать из вида кое-какие мелочи например то, что сквозь лицо его собеседницы проглядывала обивка кресла.
  А еще он умел ставить в тупик внезапными вопросами. Вот например как сейчас.
-Слушай.. А тебе нравиться быть призраком?
  Фраза уже сама по себе звучала оригинально. Вообще-то в тот момент, когда Аче, нет, тогда еще Стела, переходила из разряда живых в категорию духов, ее мнения никто не спрашивал. Да и после - тоже. Она вот уже около ста лет витала в воздухе полупрозрачной тенью и знала, что пролетает так еще неизвестно сколько времени, потому что никакого выбора ей и не оставили, а тут вот, пожалуйста... "Тебе нравится?". Впору было оскорбиться. Если бы, конечно, это не было так чревато неприятными последствиями.
- Расскажи-ка мне о вас, как вам живётся…
  И снова неординарность вопроса ставила в тупик.
- Ну... - Ничего умнее с ходу в голову девушке не пришло. - Быть духом, конечно, поначалу очень странно - пролетать сквозь предметы, не спать целыми сутками. В первый год все время забываешь, что ничего в руки брать нельзя или, наоборот, боишься обжечься или порезаться. А потом привыкаешь. Все привыкли. В какой-то степени в такой жизни даже есть свои плюсы: свободного времени много...
  Времени у призраков и правда было хоть отбавляй. Даже бессмертные маги, которым все равно приходилось прерываться на сон, еду и прочие глупости, не представляли себе, что это такое - абсолютная необремененность. И, откровенно говоря, абсолютная скука. Странное дело: когда тебе ничего не требуется, то скоро ничего уже и не хочется. Казалось бы, живи и занимайся всем, о чем мечтал, а почему-то буквально в первые же годы резко пропадает ко всему интерес. Может, это смерть так влияет на сознание? Что там, интересно, пишут по этому поводу современные ученые - психологи? Наверно, ничего не пишут.

"Он просто издевается или он издевается за то, что мы уронили эти чертовы шкафы?" - Аче никак не могла решить для себя этот момент. Дорога в мир иной была ей заказана, потому что для успокоения ее несчастной (ну, допустим, давно уже не такой и несчастной) души, ее кости нужно было похоронить, а эти самые кости уже давным давно сгнили где-то в лесу.
- Иногда бывает скучно. Но обычно, когда появляются ученики, скучать не приходится. С ними все время что-то случается.
  Привидение постаралась изобразить веселость и запрятать подальше расшалившиеся нервы. Не получилось, кажется, ни того, ни другого, но вежливую беседу она все-таки поддержала. Или ее видимость.
- Некоторые из нас и в правду хотели бы уже умереть, но знают, что у них это не получится, так что приходится привыкать.
  И можно позволить себе кидать газеты, устраивать погром в библиотеке, и все это - по крайней мере без необратимых последствий. А там, глядишь, директор позлится пару сотен лет и забудет. Да, в каждой безрадостной ситуации есть свои плюсы.
  А еще есть знаки вопроса. Например, сейчас Аче безумно хотелось спросить, с чего, собственно говоря, Господин Директор начал это не вполне нормальный разговор. Но то ли вежливость, то ли какой-то внутренний инстинкт благоразумия ее останавливали. Оставалось только любоваться на опустевшие маленькие чашки со змейками и думать о вечном:
  "Кто виноват? И что делать?"

"Мечты сбываются!" - немного нервно подумала Аче.
  Нет, правда, сели бы директор предложил ей это лет сто назад, когда она в первый раз прилетела в Шоломанчу, убитая и потерянная (в прямом смысле слов), она была бы счастлива такому предложению. Но теперь, когда половина привидений в замке были уже хорошими друзьями, а вторая половина просто не давала заскучать, переходить в мир иной уже как-то расхотелось. У нее уже были кое-какие планы на новый год, хотелось увидеть учеников, поближе познакомиться с драконом, попортить нервы местному ключнику, и вообще дела еще были.
- Если вы не против, то я откажусь от такого щедрого предложения, - с неподдельной веселостью в голосе ответила привидение. Веселость была, впрочем, не очень здоровая. - И буду надеяться, что остальные все-таки успеют прибраться в библиотеке за час.
  А привидения будут стараться. Нет, правда будут. Проклянут-то в случае чего не одну Аче, а сразу всех: директор любил все делать с размахом.
  В голове по-прежнему настойчиво бился вопрос: зачем ее сюда позвали? Чтобы было, на ком выместить раздражение? так это удобнее было делать прямо там же, в библиотеке, жертв было больше. Или пить чай в одиночестве надоело? Да, скорее второе. А вот такие мирные беседы, доводящие собеседника до обморока, наверное, поднимали Господину Директору аппетит. Впору было пожалеть, что привидения не могут падать в обморок.

- Вельзевууул!.. - раздался голос ведьмы и через секунду под её рукой тяжелая дверь кабинета директора распахнулась, впуская целеустремленно, но не менее, чем обычно грациозно шагавшую Лилит.
- О, ты не один... - иронично добавила она, заметив призрака. - Простите, господин директор, что помешала вам, - легко сменила она манеру речи, но сожаления, или тем более раскаяния в голосе не было ни капли, - но дело не терпит отлагательств.
Иначе я не успею до ночи и будете разгребать всё сами, потому что шабаш я пропускать не намерена.
Ведьма держала в руках тонкий деревянный прямоугольник, к которому каким-то образом было прикреплено чуть не с два десятка листов и перо.
Прилично одетая в темно-зеленое платье и причесанная по всем правилам, Лилит остановилась в паре метров от стола, так и не удосужившись одарить призрака хоть толикой внимания.

Привидение грустно вздохнула, с трудом подняла со стола пачку бумаг и действительно отлетела подальше, не столько чтобы не мешаться, сколько для того, чтобы не попадаться лишний раз под горячую лапу Директора. Хоть в первую очередь в зоне досягаемости была ведьма Лилит, но этой дамочке всегда, как с гуся вода, а привидению тут уже тонко намекнули на то, что его могут и развеять, если что...
Грустно поскрипывая перышком ручки по бумаге, Аче постаралось абстрагироваться от посторонних звуков и мельтешения за директорским столом. В который раз она отметила про себя, что перьевая ручка - все-таки замечательная вещь, по крайней мере по сравнению с теми перьями, которыми она привыкла писать. Хотя переучиваться было сложно, также, как и сложно было воспринять, что у тебя в руке - практически баллончик с чернилами, которым надо водить по бумаге, но оно определенно того стоило. Количество чернильных клякс на балахоне привидения (впрочем, и без того черном) заметно снизилось. А кто-нибудь когда-нибудь задумывался, как сложно привидению сводить пятна от зачарованных чернил с неосязаемой одежды? Между прочим, это целая наука.
  Кстати о кляксах. Задумавшись о чем-то своем, Аче нарисовала красивое черное пятно на какой-то бумажке, судя по всему, до этого бывшей достаточно важной. О чем была бумажка, теперь с ходу и не скажешь, потому что пятно расплылось как раз по названию. Получилось что-то вроде "Пред---- р---ние". Но под названием шла какая-то таблица.
  "Интересно, директор сильно расстроится?"

Как Лилит оказалась на краю стола директора, когда садилась в кресло, она бы и сама никогда не смогла сказать - заболталась, наверное, да и не заметила... Ах, какая досада!
- Я от дел никогда не отлынивала, - обиженно отвечала Лилит, разве что не надув губки. - А вот когда я теперь успею тетради заколдовать из-за того, что кое-кто забыл их оплатить, мне любопытно, - не осталась в долгу ведьма. Действительно - девять лет было, чтобы закупить новую (и первую за сотню лет) партию тетрадей. Понятное дело, что им эти девять лет меньше дня покажутся, но тем не менее...
Наклоняясь за чашкой, ведьма прикидывала, стоит ли найти кого-то другого в виноватые вместо директора.
- Зря ты, Вельзевул, настаивал, чтобы мы вели с этими людишками честные дела. Это ведь наверняка они потеряли все подтверждающие оплату на пол столетия вперед бумаженции. - Кажется, ведьма уже забыла о присутствии в кабинете кого-то третьего и снова перешла на "ты".

Аче печально вздохнула с видом вселенской скорби на лице, но как только за директором закрылась дверь, она тут же вспорхнула со своего места и первым делом подлетела вместе и с испорченным листком бумаги к оставшейся сидеть ведьме. Вообще-то привидение очень сомневалась, что Лилит выполнит ее просьбу (пустяковую в общем), но больше обратиться было не к кому. А свести кляксу самой было уже невозможно.
- Не могли бы вы мне помочь?  - Немного неуверенно проговорила Аче. Из двух зол - общением с ведьмой Лилит и разговором с директором - девушка решила выбрать меньшее. - Я посадила кляксу на бумагу, не могли бы вы ее расчаровать?
  Это был давно проверенный и известный в Шоломанча способ бороться с чернильными пятнами. Суть его заключалась вот в чем: бумага, на которой пишут  школе, и чернила, зачаровываются по отдельности заклинаниями, которые позволяют привидениям дотрагиваться до того и другого. Зачарованная бумага с зачарованными и чернилами для привидения - то же самое, что и самый обычный исписанный лист для человека. Но если снять заклинание с листа бумаги, то рука призрака спокойно будет проходить сквозь него, а вот зачарованные чернила будут оседать на рукавах балахона и полупрозрачных пальцах. Стоит провести рукой сквозь такой лист - и все следы краски исчезают с него как по волшебству. Конечно, одежда отвратительно пачкается от такого "способа", зато бумаги легко можно привести в порядок.
  Главное, чтобы ведьма не стала тянуть. А то Аче еще надо появиться перед грозные очи директора и узнать, что же стало с библиотекой. И что. соответственно, случится с ней.

Аче сделала виноватое лицо и поковыряла носком туфли пол. Туфля, естественно, пошла насквозь, отчего картина получилась еще более выразительной.
  "Я вас прошу, поменьше слов, уважаемая", - мысленно с раздражением проговорила привидение. - "А за подсказку спасибо".
  Вот, оказывается, даже от ведьмы Лилит может быть польза: Аче так разнервничалась, что не    догадалась посмотреть на содержимое таблицы и не знала, что нужно писать в испорченном заголовке. Теперь знала.
  Лилит, конечно, будет ломать комедию еще минут десять. а значит Аче пока может постоять с удрученным видом и подумать, что она будет рать директору. Он ведь наверняка сильно удивится, когда привидение отстанет от него по дороге в библиотеку.
  "Сказать, что споткнулась и упала? Не продет. Заблудилась? Нет, тоже не вариант. Четно рассказать про расписание? Нет, этого точно делать нельзя. Хммм... ладно, соврем, что посадила на рукав чернильное пятно и пошла его смывать, чтобы не запачкать ничего. а что? Почти причина. Тем более, что пятно и правда будет, если эта ведьма все-таки мне поможет".